「JICA海外協力隊って何してるの？」現役隊員に話を聞いて分かった、現地の人と共に成長する醍醐味

職業柄、その子の外見や言動などを見てダウン症だということに気がつきましたが、彼の母親はそのことに気がついていない様子でした。だから、他の兄弟と比較して「どうしてこの子は私の言うことを聞かないのか、お姉ちゃんよりも成長が遅い」と頻繁に不満をこぼしたり、悩んでいる様子でした。

でも、旅行者である私が「この子にはダウン症という障がいがあります」と教えるのは、ちょっと違うな、と口をつぐんでしまいました。

後々知ったのですが、海外だと障がいがあると認識されないまま生活をしている子ってたくさんいて。あのとき、私はどんな行動を取るのが正しかったのか、帰国後もずっと引っかかっていました。

それで「旅行者」ではどうしても現地の人の生活までは踏み込めない。だから、「JICA海外協力隊員」として現地の人とより近い関係の中で関わっていきたいと思い、応募しました。

興味本位というか、好奇心ですかね。

5年間、特別支援学校で先生をしていると、自分がこの先どういう役職やポジションに就くのかなど、ある程度の予測がついてしまったんです。海外って未知の世界だらけじゃないですか。「なんで？」が連続の世界に身を置くのって、楽しそうだなと思って。

ずっと剣道をやっていて、大学でも体育学部の武道学科に在籍していたのですが、卒業後、ほとんどの人が警察官か体育の先生になる環境だったんです。

でも、正直なところ、他の人とは少し違ったことをしてみたいなと考えていました。

私もケニアに移るってなったときに「未知の世界」への期待があったし、「環境が変わったら何か起きるんじゃないか」って期待していたので、すごい共感します。

国際協力という気持ちはもちろん、「自分を成長させたい」との軸で参加を決める方もいらっしゃるんですね。

最初、配属先の先生たちは「私たちの学校は、障がい児のための支援を積極的に取り入れていて、教材も揃っています」と言ってくれたので、思ったよりも日本と変わらないなという印象でした。

でも、実際活動が始まると、子どもの支援方法や教材・教具の使い方など、改善した方が良いことが多くありました。

そうですね。試しにかけっこをさせてみたり、新しいプログラムを取り入れてみたら、反応は良かったのですが、生徒たちもだんだん慣れていくうちに、わがままを言うようになったりして… 色々と苦戦しました。

例えば、マット運動をやるとなれば、女子は「怖くてやりたくない」と逃げてしまうし、男子は「何度もやりたい！」とはしゃいで順番を守らず、言うことを聞いてくれなかったり…。

1人で取りまとめるのは難しかったのですが、現地の先生ともだんだんと協力できるようになりました。