国立公園（National Park）という制度は1872年アメリカによって作られました。世界で初めての国立公園はイエローストーン国立公園で、現在では58ヶ所が指定を受けています。
自然豊かな国立公園は世界遺産にも登録されるケースが多く、アメリカでは10ヶ所が世界遺産に登録されています。そこで今回はそれらの国立公園全てをご紹介します。国立公園以外の世界遺産は下記の記事でご紹介しています。
イエローストーン国立公園
イエローストーン国立公園は世界で初めて誕生した国立公園で、北米最大の火山地帯でもあります。温泉、噴気孔、間欠泉など火山地帯ならではの迫力ある自然を目の前にすることができます。
この火山地帯に眠るマグマが噴出すと地球が崩壊するとも言われており、国立公園内に無数に広がるトレッキングコースを歩きながら、この自然が生み出す不気味で神秘的な景色を楽しめます。
グランド・キャニオン国立公園
アメリカで最も古い国立公園であり、敷地内を流れるコロラド川の渓谷グランドキャニオンは世界中の人々をその迫力で圧倒しています。
地球が誕生した瞬間から作られてきた自然の驚異の結晶は、今も成長を続けています。季節や天気、1日の時間によっても全く違う景色を見せてくれるために、何度訪れても飽きることがありません。
ヨセミテ国立公園
シェラネバダ山脈に広がるヨセミテ国立公園の魅力はその広大な敷地内のほとんどに手付かずの自然がそのまま残っているところです。
巨大で迫力のある滝、雄大に広がる草原、壮大に聳え立つ山々と絶壁、深い森林のそばを流れる美しい小川。どの景色も観光客を魅了し、特に日本人観光客にとってはグランドキャニオンに並ぶ人気を誇っています。
エヴァグレーズ国立公園
6105平方キロメートルにも及ぶ湿原が広がる国立公園です。公園内にはいくつものトレッキングコースがありますが、中でも有名なものはアンヒンガ・トレイルで、水鳥を間近で見ることができます。
しかし2005年のハリケーンにより、フラミンゴの生息地域が大きな被害を受け、現在でもいくつかの施設は閉鎖されたままとなっています。
マンモス・ケーヴ国立公園
世界で最も長い洞窟群マンモス・ケーブを含む国立公園です。この洞窟は古生代ミシシッピ紀の石灰岩層中に形成されており、長さは591キロにも及びます。
迷宮のような洞窟内部を周るコースはいくつかあり、観光客は洞窟の成り立ちや歴史の説明ガイドが同行するツアーに参加することができます。1981年に世界自然遺産に登録されました。
