チェコ・プラハで過ごす冬。クリスマスはヨーロッパの魅力が全て詰まった街へ

こんにちは、トラベルフォトライターのKANAです。

イギリス・ロンドンで暮らしながらヨーロッパ各国を巡っている筆者が今回ご紹介するのは、ヨーロッパの魅力がギュッと凝縮された街、チェコの首都プラハ。

世界でもっとも美しい街とも言われるプラハは、今まさに始まろうとしているクリスマスマーケットの時期に最高の盛り上がりを見せます。

だんだん寒くなり冬の訪れを感じる今、華やかなクリスマスシーズンを満喫すべく、クリスマスを計画を立てていきましょう。

世界で一番美しい街、チェコのプラハ

チェコ共和国（Czech republic）の首都であるプラハは、「世界でもっとも美しい街」とも言われる、観光客に人気の都市。美しい建築物、豊かな歴史、独自の文化など、たくさんの魅力が詰まった見どころ溢れる街です。

街は広く「新市街」と「旧市街」に分かれており、この2つはブルタワ川によって隔たれています。

この2つのエリアを繋いでいる有名な橋のひとつが「カレル橋」と呼ばれる石橋。橋そのものの造りもすばらしいですが、橋から眺める街並みが美しいとして、人気の撮影スポットにもなっています。

橋には観光客だけではなく、多くのストリートアーティストも集まります。この時期、日中は歩くのが困難なほど人で溢れることもあるため、スリには十分に気を付けましょう。朝一番の時間帯は比較的空いているので、橋で写真を撮りたい方は午前中に訪れるのがおすすめです。

カレル橋を渡り、メイン観光地である旧市街地に到着すると、そこはまるでディズニーワールドのような世界。おもちゃのようなカラフルな建物で囲まれ、街全体どこを見渡しても写真映えのするかわいらしい景観が広がります。

そんなプラハが1年のなかでもっとも賑わうといわれているのが、12月上旬〜1月上旬のクリスマスシーズン。市内のいたるところでクリスマスマーケットが開催され、プラハの街全体が華やかに彩られます。

夜になるのが早い時期だからこそ、より魅力が増す旅先ですよ。

人生で1度は行きたい！チェコのクリスマスマーケット

ヨーロッパでは、11月中旬から1月上旬にかけて、さまざまな場所でクリスマスマーケットが開催されます。

今までさまざまな国のクリスマスマーケットに足を運んできた筆者ですが、チェコ・プラハのクリスマスマーケットは特に印象的でした。

旧市街広場（Staroměstské náměstí）

クリスマスマーケットのメイン会場となるのが、街の中心にある旧市街広場です。歴史地区にある最古の広場で、広場をぐるりと囲むようにゴシック様式の建物が並んでいます。

今年のクリスマスマーケットは、2023年12月2日～2024年1月6日の32日間。入場は無料で、10時から22時まで開催しています。

基本的にヨーロッパのクリスマスは日本のお正月のようなイメージで、家族団らんを楽しむ期間とされています。

そのためクリスマス当日の12月25日はクリスマスマーケットをはじめ、街のレストランやスーパーは閉店し、公共交通機関ですら動いていない国が多いもの。一方、プラハのマーケットは12月25日のクリスマス当日も開催されます。

広場は色とりどりに装飾された木製の小屋で構成され、地元の手工芸品や伝統的なクリスマスのお菓子が並びます。

陶器、宝飾品、ガラス製品、刺繍レース、木のおもちゃ、キャンドル、クリスマスツリーのオーナメント、冬の帽子や手袋など、見ているだけでワクワクする品物がたくさん。

屋台で素敵なお土産を見つけ、家に持ち帰って飾ったり、クリスマスプレゼントにしたりするのもいいですよね。

目の前の屋台で調理される地元の食べ物や飲み物もマーケットのお楽しみのひとつ。

チェコのお菓子といえば「トルデルニーク」と呼ばれる煙突型のケーキが有名です。

トルデルニークは、生地を棒に巻きつけて直火で焼き、砂糖とクルミを混ぜたものをトッピングしたお菓子。ボリューミーな見た目に反し、甘すぎない生地のおかげでとても食べやすく、あっという間に食べ切れちゃいます。

市内のあらゆるお店でトルデルニークが焼かれているため、風に乗ってやってくる甘い匂いについつい誘われること間違いなし。

筆者は滞在中に3度も食べてしまいました。そのまま食べてもとてもおいしいですが、内側にチョコレートソースが塗られていたり、アイスクリームが詰められたりしているものもあり、いろいろな味を楽しめます。外側はカリッと香ばしく、内側はモチモチで癖になる味わいです。

マーケット中央にあるクリスマスツリーの点灯式は17:30、18:30、19:30、20:30、21:30と、1時間ごとに繰り返されます。

伝統的なクリスマスの色である緑、赤、金、白を基調とした装飾が施され、一度見たら忘れられない幻想的なひとときを演出してくれます。

ヴァーツラフ広場（Václavské náměstí）

旧市街広場から徒歩5分の距離にあるヴァーツラフ広場も、この時期に欠かせない人気スポットのひとつ。

旧市街広場と同じく2023年12月2日～2024年1月6日の間、10時から22時まで開催されています。国立博物館（Národní muzeum）を背景に、ずらりと並ぶシャレーは圧巻の光景。クリスマスムードを存分に感じられます。