ニューヨーク。それは誰もが知る世界の大都市。
経済の中心であり、様々な人種が集まる坩堝であり、世界的な観光地でもあります。
これまで10ヶ国以上の海外旅行に行きましたが、いつも違う経験がしたいと思って行き先を変えていました。けれど、このニューヨークにだけはまた行きたくなるのです。
この街にはここでしか味わうことのできなかった不思議なパワーがありました。
ある少女の物語
そんなニューヨークに行きたいと思ったきっかけは、本屋で出会ったある一冊の本でした。タイトルを忘れてしまいましたが、ある少女の物語です。
彼女は一人ニューヨークに降り立ち、ある露天のホットドッグを食べていました。周りを見ながらとっても美味しそうに食べる少女。
そんな時、近くにいたおじさんが少女に声をかけました。そのホットドッグがそんなに美味しいのかい？すると、彼女はこう叫びました。
「I’m in New York！I’m in New York！」
彼女は言いました。それだけで幸せよ。この街にいるだけで幸せなの。いるだけで幸せってどういうことなんだ。その瞬間、次の旅先が決まりました。
すべての価値観が肯定される街
本屋から1ヶ月。
上司に頼み込んで休みを勝ち取り、ニューヨーク・ラガーディア空港に僕はいました。「Welcome to New York」を見て、本当に来たんだと実感。
空港に降り立った瞬間、そこにはアジア人、ヨーロッパ人、アフリカ人、アメリカ人、ありとあらゆる人種がいました。当たり前ですが、それが普通です。
日本では外国人がいると、まだ「日本人」と「外国人」という枠組みで見てしまうのはないでしょうか。
でも、ニューヨークでは「外国人」として見られてる感じがあまりない気がきました。それが普通なのですから。東京に地方の人が集まってくるくらいの感覚なのかな。
すべての価値観を受け入れる。それがまさに「Welcome to New York」なのではないでしょうか。
