全米で最も環境に優しい都市、全米で最も自転車通勤に適した都市、全米で最も出産に適した都市など挙げればキリがない程、全米ナンバーワンに輝いたことのある都市「ポートランド」をご存知でしょうか？
ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴなどの大都市ではありません。アメリカ留学時に知った、そんな全米一最も住みやすいと言われるポートランドの真実に迫ってみたいと思います。
＊編集部追記
2016年1月に公開された記事に追記しました。
全米一住みやすい都市ポートランドとは？
その都市とはアメリカ西海岸のカリフォルニア州とワシントン州の中間にある、オレゴン州最大の都市ポートランドです。
35歳以下の人が最も住みやすい都市に選ばれるなど、若い世代に人気があるとして知られています。最近では美食の街としても人気を博しています。
最近では日本の雑誌でもポートランドの特集が組まれるなど、そのライフスタイルに注目が集まっています。実際にそのライフスタイルに興味を持った、友人もポートランドに旅行に行ってきたそうです。
ポートランドの気候
気候は日本でも有名なワシントン州の都市シアトルと同じで、非常に雨が多いことでも知られています。
雨が続く期間が多く、鬱になる人がいると言われているくらい雨が降ります。住みやすいと言われていますが、精神を病んでしまう人が出てしまうというのは皮肉ですね。
ぼくはポートランドでないのですが、オレゴン州の別の都市に留学していました。留学してから1ヶ月後からの1ヶ月ちょっとは、ほぼ毎日雨が降っていました。本当に気が滅入りました。大げさではなく、鬱になってしまう人が出るのを納得できました。
ポートランドの街作りの特徴
他のアメリカの都市と比較して、コンパクトに街を形成してると言われています。公共の交通機関も発達しています。旅行に行った際もバスで観光をしたのですが、特に不便だと感じたことはなかった気がします。
また、全米で最も自転車通勤に適した都市に選ばれたことがあるように、自転車で通勤する人も全米平均の6-10倍と言われています。
オレゴン州は自然が多い州ですので、州最大の都市ポートランドも自然が多いことで知られています。公園の数も多く、自然とうまく融合された都市形成の代表的な都市となっています。
ポートランドの治安
実際にポートランドに住むとしたら、治安はかなり重要な要素になります。
2009年に発行されたフォーブス誌によると、ポートランドは全米で3番目に安全な都市という評価を得ました。しかし殺人以外の分野では全米平均を上回る犯罪発生率であるとも記されています。
凶悪犯罪は多くないけれど、窃盗などの犯罪が多いらしいです。友人も1年で3度も大学の寮から自転車を盗まれたことがあると言っていました。安全な日本にいてもそうですが、自分自身で身を守る意識はやはり重要になります。
ポートランド観光
ポートランドははっきり言って人気の観光名所は多くありません。
代表的な場所は国際バラ試験農園やポートランド日本庭園があるワシントンパークです。ちなみにポートランドの名称はバラの街と言われています。その他の人気観光地も自然に関する場所が多くなっています。
旅行者にとっては少し物足りないかなという感じがしますが、居住者は常に自然を身近に感じながら生活できます。自然が多いことで、気持ちにゆとりをを持ちながら生活出来るのが羨ましいなと感じました。
少しだけ観光地をご紹介すると…
ウィラメット川にかかる橋
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ポートランドの街の中心を流れるウィラメット川には、11もの橋が架かっています。特別すごい外観をしている訳ではなく、街全体に溶け込み、どこか懐かしいような気持にさせてくれます。
オススメは、街の明かりが川に映る夜です。
マルトノマ滝
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マルトノマ滝は落差189ｍもあり人気の観光スポットです。秋には紅葉の中に流れる滝、冬には全面凍り付いた滝を見ることができ、その姿は圧巻です。
ポートランド市内から車で30分ほどの場所に位置しているので気軽に足を運べます。
マウントフッド（Mount Hood）
オレゴン州を見守るように堂々とそびえたつ、ウントフッド。標高は3425ｍで富士山とほぼ同じ高さです。形も富士山とどこか似ていますよね。
マウントフッドでは、冬はスキー、夏はハイキングやカヤックなど一年中アクティビティをすることができ、ポートランドの人々にとって人気のスポットです。
ポートランドは消費税なし
有難いことに、ポートランドがあるオレゴン州はなんと消費税がありません。これだけを聞くと、買い物天国のように感じるかもしれません。ただ、ポートランドには言わる高級ブランド店は多くありません。なので、そのような買い物目的で行くと拍子抜けしてしまうと思います。
実際にポートランドに行った時は、興味深いお店もありました。しかし、ニューヨークなどの大都市と比較して買い物天国というような感じはしませんでした。
ただ、現地に住んでいる人にとっては、消費税がない分生活費を抑えらることができるので、大きなメリットになります。この点はポートランドが人気の都市である大きな理由の1つと言えます。
