“よそ者”でも“田舎者”でもない、地域のチャレンジャーが集まる場所。人口の4割が移住者の町、岡山県上山集落

僕は2010年ごろから上山に通い始めました。現在では3人の子供と5人で上山に移り住み、棚田暮らしを深めています。

移住をしたのは、地方の暮らしにかかわることで、現地を支援する楽しさや難しさに触れたいと思ったからです

私は大学の頃、旅行が大好きでした。岡山県内の27市町村をすべて回った他、海外にも行きました。特にネパールへの思い入れが強く、学生団体を仲間とつくりスタディツアーを企画実行したのはいい思い出です。さまざまな学生とそれぞれの視点でディスカッションをしながら2週間をネパールで過ごすことで、共に旅して暮らしにかかわることの楽しさや難しさに気づきました。

その後、農家や環境系ベンチャーでのお手伝いやインターンで関わることで地方には圧倒的にプレイヤーが少ないことがわかり、地方での暮らしを改善していきたいと思うようになったんです。大学院を卒業後した後は、すぐに地域おこし協力隊として美作市へ移り住みました

なにがあっても生き抜いていけるようなスキルが欲しかったからです。お米づくりや狩猟など、サバイバルな環境で生き抜けるくらいのスキルや知恵を身につけたかったんですよね。

また、棚田への想いもあります。上山の自然を見ながら地域が抱える問題を聞いていると「1人でも多くの方と協力してこの棚田を再生していけたら、想像もできないような世界が広がるのではないか」と思ったんです

お米づくりや棚田の再生活動、狩猟、ジビエの生産など、本当に色々なことをしています。鹿の革製品を作って販売したり、里山体験の受け入れをしたりと、上山の魅力の発信にも取り組み中です

新たなチャレンジがしやすいことではないでしょうか。上山は特別な観光地でもないですし、温泉があるわけでもありません。しかし、だからこそ人は棚田に集まりますし、新たなチャレンジをすればそこに人が集まる可能性が高いといえます。

もし上山にくるなら、中長期での滞在をおすすめします！上山の住民と関係を築けると思いますし、時間もゆったり過ごせてリフレッシュできるのではないでしょうか

18才〜29才まではアメリカ輸入の古着店で、バイヤー業・販売業・オリジナルアパレルの企画製造業をしたり、フランス菓子店でバリスタ業務を行ったりしていました。

その後、ライフスタイルセレクトショップの新規事業部立ち上げに参画するため、地元の中小企業アパレルカンパニーに就職。バイヤー業や人材教育、店舗設計やMDなど運営全般に関わった経験があります

前職のアパレル企業を退職し、生まれ育った岡山で新たなことに挑戦しようと考えていた際に上山に出会ったからです。

元々自然を拠点に何かしたいと漠然と考えていて、いくつかの企業を調べたのですが、その中で唯一、上山のコミュニティだけが「未知のワクワク感」をそそられるものがありました。

上山でできそうな内容と、生業、集落として大切にしていること、地元民との関係性、移住者同士の関係性などに多様な生き方を感じることができ、自分の中の社会のあるべき方向性がここには示されているように思ったんです

NPO法人英田上山棚田の一員として、再生した棚田でのお米づくりや「棚田の再生維持管理」を行いながら、私たちの活動のSNS発信やオンラインストアの運営を行っています。

また、2022年からは「株式会社にまつわるエトセトラ」の代表として、トレッキングやテントサウナなどアウトドアコンテンツを合わせたアクティビティを中心とした自然体験を受け入れたり、イベントの企画などを行ったりもしています。

これからは活動範囲を上山から少し広げ、放棄家屋や放棄地を再生活用しながら、共に活動する人々が共に育み合えるコミュニティづくりに取り組む予定です。「身近に小さな農園を」をテーマに、土から口までの物語が見える暮らしを創るパートナーになることを目指します

住んでいる方々に共通している奉仕の精神です。上山の皆さんは「人に生かされている、土地に生かされている」という敬意に溢れていると思います。そんな人達がこの上山で活動することで、新たな上山の一面が見えてくる。そんな「人のフィルター」を通した多面性があるところが上山の魅力なのではないでしょうか

上山に移住したのは「人の幸せ」の答えを探すためです。僕は新卒で就職した証券会社での仕事を通じて、「本当の豊かさとは何か？」と問うようになりました。

その中でも日本の食料自給率や地方が消滅、衰退していくというニュースが気になり、人生において自分がするべきことを考えました。その際に上山のことを知り、いろんな移住者がいること、自分たちの求める暮らしのために手を動かし続けていることなどが魅力に映り、移住を決めました

はぜ干しのある棚田の風景と美味しいお米、個性豊かな移住者や、活動を見守り支えてくれる地元の方々などはもちろんのこと、耕作放棄地がまだ残っていることを含め余白があることも魅力のひとつだと思っています。Wi-Fiがあるなど普段の生活には困らない点は住民、来訪者共に嬉しい点ですね

メインとしては、大芦高原キャンプ場の管理経営を行っています。全てのエリアがフリーサイトですので好きな場所でキャンプができ、焚火も楽しめるようにしています。自然をなるべくありのままに味わってほしいです。

その他にも、英田上山棚田団として棚田の再生活動のほか、「株式会社にまつわるエトセトラ」の活動として蟻正さんとともに農園管理や体験型ツアーの企画運営、高校地域コーディネーターとしての高校の地域学の授業コーディネートなどを行っています。

移住者の1人として“田舎者”にも“よそ者”にもならないよう、地域の仕事にも取り組みながら生きた情報を集めることを意識して暮らしをつくっています