メリット7： アイルランドの音楽や文化を習うカリキュラムもある
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アイルランドの良いところは文化が豊かなところ、ケルト文化の神秘に溢れているところです。ケルト人は西ヨーロッパの先住民族といわれ、ゲルマン民族やラテン民族よりはるか昔、ヨーロッパ大陸を広範囲に支配していました。しかし古代ローマ帝国の戦いに敗れてからは、アイルランド島に撤退し、定着したとされています。
音楽ではエンヤ、ケルト音楽の著名人達、物語ではハリーポッターやロード・オブ・ザ・リングの出て来る多くの伝説や神話の生まれた国です。
自然を信仰していたケルト人の文化に由来する、妖精神話も人々の中で当然のように信じられていて、「妖精注意」「妖精横断中」と書かれた看板もあるくらいです。
アイルランドの語学学校では課外授業として、アイルランドの歴史を知るクラスやアイルランドの妖精を紹介するクラス、アイリッシュ音楽や伝統のアイリッシュダンスを習うクラスもありました。
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軽快なケルトミュージックに合わせて男女のペアが輪になって踊る、足下はタップダンスのような振り付けです。音楽が体に馴染んでしまえば、フォークダンスのようで意外と簡単。
部活動のようなこの課外授業は、他の生徒とも仲良くなれる絶好の機会です。ホストファミリーの家で夕飯を食べた後に再集合、という時間帯のものもあるので宿泊先は街からあまり離れていない方がおすすめです。
メリット8： コンパクトシティなので安全に遊べて街になじめる
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ダブリンはアイルランドの首都ですが、日本でいう地方都市のようなサイズで、コンパクシティです。区画もわかりやすく整理されていて、徒歩で巡れてしまう便利さ。また私が滞在していたゴールウェイという地方都市はさらに小さく、1時間もあればすべて巡れてしまう広さでした。
留学先がコンパクトシティだと便利な点は、どこに行っても友達にばったり会える、人口が少ないので、店の人などにも覚えてもらいやすく仲良くなれる、交通費も終電がなくなる心配もなく、移動が簡単にできる。
……などたくさんありますが、やは、人との距離感が近いところが1番のメリットです。なんで海外に来たかって、たくさんの英語と触れ合うためですからね。
メリット9 ：アイルランド留学は週末に格安でバスツアーに行ける！
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これも実際に入学してみてビックリしたことなのですが、学校主宰の週末アクティビティの豊かなこと！アイスランド郊外の大自然への格安バスツアーが、2000円ほどで毎週開催されています。
参加するのは同じ学校のメンバー。クラスやレベルが違う生徒達とは、普段はなかなか触れ合う機会はないのですが、丸一日一緒にいれば仲良くなります！
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アイルランド西部には、アラン諸島と呼ばれる未だにゲール語を話す独特の文化の島があり、そこの名産のセーターは、アランセーターという世界でも有名な編み目のセーターです。
島の寒さに絶えながら農夫や漁師として働く夫や息子のために、女性たちが1000年以上前から編んできたセーターは風と寒さに強く、何十種類もある編み方のパターンにはそれぞれ、健康や愛、豊漁などの願いが込められています。
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これは私の戦利品。かわいいでしょ。本格的なウールのセーターが一万円以下で買えます。どんなに寒い国に行ってもこれがあると安心。
メリット10 ：アイルランド留学は美味しい魚介が食べられる！
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高くて不味いで有名なイギリス、大味な印象のアメリカとオーストラリア……英語圏の国って、どうして食の評判があまりよくないんでしょう。
アイルランドも、芋と肉ばかり食べていると、ホームステイ先の友人達はぼやいていましたが……私はシーフードが大好物！島国であるアイルランドはお魚が豊富で、特に世界的にも有名なオイスターブランドがあるのです！
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この丸くて小振りな牡蠣がそれ。ヨーロッパでは、牡蠣は小振りでミネラル豊富な深みのある味わいが人気です。日本の大きくミルキーな牡蠣も大好きですが、それとは全く別の味わい。食べた瞬間にビリリっと五感に直撃してくる美味しさです。後味の余韻も最高。
こんなシーフードをホストファミリーの家の向かいにあるスーパーの魚屋さんで、いつでも開けてもらって食べることができるんです！スモークサーモンも有名で、シーフード好きにはアイルランドの食は最高だと思います。
ちなみにゴールウェイ郊外にあるMORANS（モーランズ）というオイスターレストランは、天皇陛下も訪れたという由緒正しいお店。ぜひ、ここで牡蠣とアイリッシュウイスキーのマリアージュを楽しんでくださいね。
しかもオーナーのモーランさんはブロンドのイケメンです！
メリット11 ：アイリッシュウイスキーとギネスビールが格安！
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だんだん真剣な留学から話が逸れてしまいましたが、カルチャーを知るのも留学の醍醐味！（言い訳？）世界で愛されるギネスビールはアイルランドのブランド。ダブリンには見学できて出来たてが試飲できる工場があります。
また街のバーでは、ギネスよりも美味しいと私が感じた、たくさんの種類のコクのある黒ビールがドラフトで選び放題！しかも格安。
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そしてアイリッシュウイスキー！飲み比べが楽しくて、各バーにいる生バンドの演奏を聴きながら、いつまでも居座ってしまいます。
甘いコーヒーにウイスキーを入れて、最後に生クリームで蓋をするアイリッシュウイスキーは、寒い季節に最適。ぜひお試しください。
まとめ：大人の本気英語留学は、アイルランドに決定！
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いかがでしたでしょうか？留学の穴場アイルランド。
おすすめの時期は、日が長く天気も比較的良い春から夏にかけてです！冬も、北ヨーロッパなのですごく寒いと想像される方も多いですが、近くを流れる暖流の影響で、寒さの厳しさも東京くらいと、イギリスや北ヨーロッパに比べると大分穏やかです。
ただ突然の雨が本当に多いので、カッパになるような、フード付きの上着を持って行くことをおすすめします。雨が上がった後の景色は格別ですよ。最後に、私が行った語学学校の情報を貼っておきます。それでは、素敵な英語留学へいってらっしゃい！
・名称：Atlantic Language school Galway
・住所：Fairgreen House, Fairgreen Rd, Galway, アイルランド
・電話番号：+353 91 566 053
・公式サイトURL：atlanticlanguage.com
