ビールフェスティバルに行く
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ビール王国・モンタナに行ったからには、ぜひビールフェスティバルへ参戦してみてください！地元のブルワリー数軒が出店する小規模のものから、モンタナ中のブルワリーが集結する大規模なものまで、主に夏場に各地で行われているので、フェスティバルの日程に合わせて、旅行計画を立てるのもありです。
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おすすめは、モンタナの州都ヘレナで毎年8月初旬に行われる、「Montana Brewers Summer Rendezvous」というビールフェス。入場料30ドルにはビールグラスがついてきて、飲み放題です。
モンタナ各地から総勢20軒ほどのブルワリーが出店していて、各ブルワリーおすすめの銘柄4～6種類ほどを用意しています。気になるテントへ行き飲みたいビールを頼むと、入場時にもらったグラスにビールを注いでくれ、グラスが空になったらまた次のビール……というように、エンドレスでビールが楽しめるのが魅力的。
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クーラーボックスを改造した豪快なビールサーバーが、なんともワイルドで、モンタナらしいです。そして、フレンドリーなブルワリーの方たちとの交流も楽しみの一つ。日本人というと珍しがられ、お店の特製グッズをくれたり、話しかけてきてくれたりしたのも楽しい思い出になりました。
山間の小さな街ホワイトフィッシュでクレープを食べる
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山間の小さな可愛らしい街・ホワイトフィッシュ。西部劇の世界のようなウェスタンなこの街に、これまた小さくて可愛らしいクレープ屋さんがあります。その名も「Amazing crapes」。
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「EAT LOCAL」がモットーのこちらで使われているのは、こだわりのモンタナ産の食材。野菜も果物も、肉や魚も自然そのものの、濃い味で感動の美味しさ。コーヒー豆にもこだわっていて、何を飲んでも何を食べても美味しいお店なんです。
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写真手前は、食事系クレープで1番人気のメニューという「Roasted Root Veggies」です。モンタナ産の小麦で作られたモチモチのクレープの生地の中には、じゃがいもや卵、チーズ、ほうれん草がたっぷりと入っていてボリューム満点。
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こちらは、デザート系クレープで一番人気の「CRUSHED DARK CHOCOLATE AND FRESH STRAWBERRIES」。チョコと苺の定番の組み合わせですが、思わず笑みがこぼれてしまう美味しさです。
他にも、スモークサーモンとグリーンカレーを合わせたものや、近くのファーム直送のモンタナ産ハムやソーセージを使ったものなど、個性豊かなメニューが揃っています。
外のテラス席で、可愛らしい街並みと山の風景を眺めながら、美味しいクレープを食べてみてください！格別なひとときになること間違いなしですよ。
・名称：Amazing crapes
・住所：
・地図：
・アクセス：カリスペル空港、またはグレーシャー国立公園から車で約30分
・営業時間：平日は9:30～14:30、土・日曜日は8:00～16:00
・定休日：サンクスギビング、クリスマス
・電話番号：+1 406-862-6002
・公式サイトURL：https://amazingcrepes.com/
大空を見上げる
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最後に、モンタナ州のニックネームは「ビックスカイカントリー」というのをご存じですか？その名の通り、モンタナ州では、びっくりするほど美しい空が眺められます。標高が高く空気が澄んでいて、手が届きそうなほど近く感じられる青空は、感動の美しさ。空をドーム状に感じたのもはじめての経験でした。
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私は、何か物事がうまくいかないときは、空を見上げて深呼吸していました。それだけで心が洗われるような気分になったのを覚えています。モンタナに行った際には、ぜひ空を見上げてみてください。日本では体感できない美しいドーム状の空が、待っていますよ！
日本からのアクセス、おすすめ滞在期間
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日本からモンタナ州への直行便はないため、まずはシアトルやデンバーへ行き、そこからモンタナ内の各都市へ乗り継ぐ方法が一般的です。
グレーシャー国立公園へ行くなら、カリスペル空港。イエローストーン国立公園へ行くなら、ボーズマン空港やジャクソンホール空港が便利です。
ブルワリー巡りや街歩きを楽しみたい方は、ミズーラ空港の利用がおすすめ。モンタナで2番目に大きい街で、アウトドアからショッピング、ローカルグルメまでトータルで楽しめます。
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広大なモンタナを旅行するときは、レンタカーが必須。道幅も広く交通量も少ないので、運転に自信のない方でも安心して運転できると思います。雄大な景色を楽しみながらのドライブもまた格別ですよ。
それぞれの街が遠くドライブ時間が長いことも含めて、一通り観光するには10～14日間はほしいところ。しかし、「グレーシャー国立公園だけに行きたい！」「1つの街をじっくり観光したい」という方は、5日間もあれば十二分に楽しめると思います。
アメリカ人も知らない、美しいモンタナ
日本ではもちろん、アメリカ人にすら未知の州・モンタナ。その実態は、圧倒的な自然の美しさが旅行者を惹きつけ、モンタナに魅せられたリピーターが世界中から再訪するほど、隠れたパラダイスなんです。
都会や人混みに疲れたら、ぜひモンタナに行ってみませんか。大自然と、フレンドリーな人々、おいしいモンタナフードにビールが、きっと心と身体を癒してくれるはずです。
