ロンドンの街を走る、ピンク色の2階建てバス。
カップに注がれた紅茶の湯気の向こうには、ビッグベン、ロンドン・アイ、セントポール大聖堂。
ある日ふと、「観光客気分でロンドンを楽しんでみたい」と思い立ち、わたしが選んだのは、アフタヌーンティー付きのシティバスツアーでした。
ティータイムと観光が一度に楽しめるこのツアーは、「ロンドンをのんびり巡りたい」「ちょっと特別な体験がしてみたい」そんな旅の願いを、まるごと叶えてくれる贅沢な時間でした。
見出し
動くティールームで過ごす、ちょっと特別な90分
アフタヌーンティーといえば、ホテルのラウンジで楽しむイメージがありますが、今ロンドンでは、クラシックな2階建てバスで味わう「動くティールーム」が密かに人気です。街を歩けば、映画やアーティストとのコラボバスなど、さまざまなコンセプトのアフタヌーンティーバスが走っていて、見ているだけでも楽しい気分に。
そのなかで今回わたしが参加したのは、Golden Toursのアフタヌーンティーバス。
ロンドンの主要観光地と本格的なティータイムを組み合わせた王道タイプで、バッキンガム宮殿、ウェストミンスター寺院、ビッグベン、ロンドン塔などを約90分かけて巡ります。
その間、紅茶やサンドイッチ、ケーキ、あたたかいスコーンをいただきながら過ごす時間は、まさに「旅のごほうび」。
ヴィーガン・ベジタリアン・グルテンフリーのメニューに対応しており、座席は1階・2階から選べます。2階の最前列が確約されるプレミアム席も人気で、バスの旅をとことん満喫できます。
紅茶と観光を同時に楽しめる、ロンドンならではの「贅沢でゆるやかな」体験です。
2階建てバスから眺める、ロンドン名所の数々
ツアーの出発地点は、ロンドン中心部にあるVictoria Coach Station.
観光バスや長距離バスが集まるにぎやかなバスターミナルです。出発したバスは、ロンドンの「絵はがき」のような風景の中へ。2階の最前列に座ると、大きな窓の向こうに広がるのは、ビッグベン、ロンドン・アイ、セントポール大聖堂などの名所たち。
なかでも印象的だったのが、テムズ川を渡る瞬間。川の上から眺めるタワーブリッジや、遠くに見えるビッグベンの時計台に、何度も心を奪われました。
ただ観光地をまわるだけでなく、「いつもの景色を違う角度から見られる」。そんな視点の変化も、このツアーの大きな魅力です。
スコーンは温かいうちに。本格的なアフタヌーンティー体験
バスの中では、本格的なアフタヌーンティーセットを楽しむことができます。
座席には3段のティースタンドが用意されていて、ケーキやサンドイッチ、スコーンが美しく並んでいました。スコーンは、あとから温かいまま運ばれてくるという心遣いも嬉しいポイント。
紅茶やスパークリングワインを選び、優雅なティータイムがはじまります。紅茶のカップはホルダーにしっかり固定されていて、揺れるバスの中でも安心。カップはお土産として持ち帰り可能で、帰宅後も旅の余韻に浸れますよ。
クリスマスのロンドンは、バスの中までホリデームード
わたしが参加したのは、ちょうどクリスマスホリデーシーズンのロンドン。
ツアーの時間帯によっては、街全体がライトアップされていて、オックスフォード・ストリートやリージェント・ストリートのイルミネーションも車窓から楽しめました。
バスの内装や音楽もクリスマス仕様で、まるで映画のワンシーンのよう。
小さな子どもを連れたファミリーや、友人同士で訪れたご婦人たちなど、参加者もさまざまで、皆それぞれに特別な時間を過ごしているのが伝わってきました。
ロンドンを再発見したい人にも、初めての観光にも
このバスツアーは、観光客にも、ロンドン在住者にもおすすめできる体験です。初めての方には、主要な名所を効率よく巡りつつ、アフタヌーンティーまで楽しめる一石二鳥のプラン。在住者にとっては、“旅人の目線”でロンドンを見つめ直すちょっと贅沢な時間になります。
ただバスに乗って、紅茶を飲みながら街を眺めるだけ。その手軽さが、忙しい毎日のなかでのリフレッシュにつながって、「やっぱりこの街が好きだな」そう思わせてくれる体験でした。
ゆっくり旅したいあなたにこそ、届けたい
「歩き回るのはちょっと大変……」という方にもぴったり。
わたし自身、現在妊娠中ということもあり、無理なくロンドンを楽しめる手段としてこのツアーを選びました。ロンドンには、ナイトツアーやハリーポッターの聖地巡りなど、さまざまな体験型ツアーがあります。
気分や体調に合わせて、「自分に合った旅のかたち」を探すのも素敵な過ごし方。気分や体調、旅のスタイルに合わせて、あなたらしいロンドンとの出会い方を見つけてみてください。
All photos by Reina
